Родился 15 мая 1891 года в Киеве. Его отец был профессором, преподавал в Киевской духовной академии.
Свое обучение Булгаков начал в гимназии, затем поступил на медицинский факультет университета, который окончил в 1916 году весной.

Затем Булгаков несколько месяцев работал в одном из госпиталей Киева, а позже получил назначение в небольшую земскую больницу в село Никольское, Смоленской губернии.
Здесь Михаил Булгаков начинает работать над книгой "Записки юного врача", повествующей о жизни в глубинке.

После Октябрьской революции, в 1918 году, Булгаков возвратился в Киев. События Гражданской войны заставили Булгакова оказаться в 1920 году во Владикавказе. В 1921 году он отправился в Москву.

В Москве Булгаков работал в редакции газеты "Гудок", а также много занимался литературным творчеством.
В 1924 году он создает повести "Дьяволиада" и "Роковые яйца", в 1925 году - "Собачье сердце". В это же время Булгаков работал и над романом "Белая гвардия", первая часть которого была опубликована в журнале Россия в 1925 году. Однако вскоре журнал был закрыт и роман почти сорок лет оставался недопечатанным.

В 1926 году Булгаков инсценировал "Белую гвардию". Пьеса называлась "Дни Турбиных" и с большим успехом шла на сцене МХАТа (лишь в первые дни Великой Отечественной войны она прекратила существование на сцене в связи с тем, что под бомбардировками фашистов погибли декорации к спектаклю).

Затем Булгаковым создаются такие произведения, как "Зойкина квартира" (1926), "Багровый остров" (1927), "Бег" (1928).

Многие работы Булгакова так и не увидели постановки, некоторые были поставлены спустя годы. Так, например, созданная писателем "Кабала святош" (1929) появилась на сцене Художественного театра только в 1936 году под названием "Мольер".

С 1928 года Михаил Булгаков работал над романом "Мастер и Маргарита", принесший ему мировую славу уже только после смерти.

Булгаков страдал тяжелым наследственным заболеванием почек, 10 марта 1940 года он скончался в Москве.