Уильям Шекспир родился 23 апреля 1564 года в городе Стратфорд-он-Эйвон. Его отец был ремесленником, перчаточником, в городе пользовался уважением, его даже один раз избирали мэром. Уильям учился в грамматической школе, считавшейся одной из лучших, основными предметами в ней были английский, латинский и древнегреческий языки.

В 18 лет Шекспир женился на дочери соседа-помещика, в его семье было трое детей.

Около 1587 года Уильям перебрался в Лондон, примерно в 1593 году вступил в труппу Р.Бербеджа, работая и как актер, и как режиссер, и как драматург.

В 1593 году Шекспир написал поэму "Венера и Адонис", в 1594 году создал поэму "Лукреция", которые принесли ему широкое признание. В период с 1592 по 1600 годы Уильям Шекспир написал 154 сонета, называемые еще его современниками "медвяноречивыми и сладостными".

С 1590 по 1594 годы Шекспиром созданы так называемые "ранние хроники" - исторические пьесы "Ричард III", "Генрих IV", трагедия "Тит Андроник", комедии "Укрощение строптивой", "Комедия ошибок".

С 1595 по 1600 годы Уильямом Шекспиром были написаны "Король Джон", "Ричард II", "Два веронца", "Сон в летнюю ночь", "Ромео и Джульетта", "Венецианский купец". Этот период в творчестве Шекспира завершился поистине выдающимися комедиями "Двенадцатая ночь", "Много шума из ничего", "Виндзорские проказницы".

В начале 1600-х годов в творчестве Шекспира наступил перелом, главным жанром для него стала трагедия. В период с 1608 по 1614 годы Шекспир создал одни из лучших своих произведений: "Гамлет", "Отелло", "Король Лир", "Макбет".

Вскоре Шекспир вернулся из Лондона домой, где в кругу семьи и провел свои последние годы жизни.

23 апреля 1616 года Уильям Шекспир скончался.