Максим Горький (настоящие имя и фамилия Алексей Максимович Пешков) родился 28 марта 1868 года в Нижнем Новгороде. Его отец был столяром-краснодеревщиком. Отец Алексея умер рано, мальчик воспитывался в доме своего деда Каширина, владельца красильной мастерской. Работать он начал подростком, был грузчиком, пекарем, занимался мытьем посуды на пароходе. Алексей упорно работал над своим образованием. С 1882 по 1892 годы, странствуя по России, Горький сменил много профессий.

Осенью 1892 года был опубликован первый рассказ писателя - "Макар Чудра". Войти в литературу Горькому помог В.Г.Короленко. В 1898 году вышло трехтомное издание "Очерки и рассказы", в которых писатель выступил в роли защитника простого народа.

Вскоре Горький создает такие известные произведения, как "Челкаш", "Старуха Изергиль", "Песня о буревестнике", "Песня о соколе". В этот период Горький знакомится с А.П.Чеховым, Л.Н.Толстым. Появляются первые романы Горького - "Фома Гордеев" (1899), "Трое" (1900), а также принесшие писателю популярность пьесы - "Мещане" (1900), "На дне" (1901), "Дачники" (1904), "Варвары" (1905), "Дети солнца" (1905).

С 1902 по 1912 годы Горький возглавлял издательство "Знание". В 1905 году писатель вступил в ряды РСДРП, был активным участником революции 1905 года. На следущий год по заданию партии Горький нелегально выезжал в Америку для ведения агитации в поддержку революции. В том же 1906 году вышли пьеса "Враги" и роман "Мать", считающийся первым произведением, написанном в жанре социалистического реализма.

С 1906 по 1913 годы Горький живет в Италии, на острове Капри. Взгляды его изменились, стали ближе к религии, что нашло отражение в повести "Исповедь" (1908). В это время писатель создает пьесы "Последние" (1908) и "Васса Железнова" (1910), повести "Городок Окуров" (1909), "Жизнь Матвея Кожемякина" (1910-11), "Сказки об Италии" (1911-13).

В 1913 году Горький возвращается в Россию, где пишет автобиографическую дилогию "Детство" и "В людях".

Горький с энтузиазмом отнесся к Февральской революции, но к Октябрьской у него было неоднозначное отношение. Это нашло отражение в его публицистическом цикле "Несвоевременные мысли" (1917-18), напечатанном в газете "Новая жизнь".

Осенью 1921 года Горький вновь выехал за границу, в 1922 году им написана повесть "Мои университеты", которая стала последней частью его автобиографической трилогии. В 1925 году опубликован роман писателя "Дело Артамоновых", который стал по сути историей развития капитализма в России. В том же году он начинает работу над четырехтомной эпопеей "Жизнь Клима Самгина", однако эта работа не была завершена.

В 1931 году Горький возвращается в СССР, где сразу становится главой новой советской литературы. Горький создает новые журналы, серии книг - "Жизнь замечательных людей", "История Гражданской войны", "История фабрик и заводов", "Библиотека поэта". Он пишет пьесы "Егор Булычев и другие" (1932) "Достигаев и другие" (1933). В 1934 году он становится организатором и председателем первого Всесоюзного съезда советских писателей.

18 июня 1936 года в подмосковных Горках Максим Горький скончался. Похоронен 20 июня 1936 в Москве на Красной площади у Кремлёвской стены. Его именем названы г. Нижний Новгород, МХАТ, Ленинградский Большой драматический театр и др. Во многих городах существуют музеи Горького.