Родился 24 мая 1905 года на хуторе Кружилин в станице Вешенской, области Войска Донского (современное название - Вешенский район Ростовской области), в обычной крестьянской семье.

Михаил Шолохов принимал участие в Гражданской войне, служил в продотряде.

С конца 1922 года Шолохов жил в Москве, с 1923 года стал публиковать в газетах и журналах свои рассказы, посвященные гражданской войне на Дону, которые в 1926 году были объединены в сборники "Донские рассказы" и "Лазоревая степь".

С 1925 года Шолохов начал работу, впоследствии принесшую ему мировую известность - роман "Тихий Дон" (кн. 1 - 4, 1928 - 1940), в котором рассказывал о судьбе Донского казачества в годы Первой мировой и Гражданской войн.

В 1932 году Шолохов вступил в ряды КПСС, в 1939 году его избрали академиком АН СССР.

В 1932 году Михаил Шолохов начал работу над еще одним эпохальным произведением - романом "Поднятая целина" (кн. 1 - 2, 1932 - 1960), повествующем о классовой борьбе в деревне в период коллективизации.
В 1941 году за роман "Тихий Дон" Михаил Шолохов был удостоин Сталинской премии.

В годы Великой Отечественной войны Шолохов издал рассказ "Наука ненависти", написал очерки "На Дону", "Казаки", "На юге". Были опубликованы главы из его неоконченного романа "Они сражались за Родину", повествующего о героизме советского народа в годы войны.

В 1956 - 1957 годах Шолохов создал рассказ "Судьба человека", в 1960 году за роман "Поднятая целина" Шолохов был  награжден Ленинской премией.

В 1965 году Михаил Шолохов стал лауреатом Нобелевской премии, в 1967 году ему было присвоено звание Героя Социалистического Труда.

Умер Михаил Александрович Шолохов 21 февраля 1984 года в станице Вешенской.