Греческий поэт, согласно древней традиции, автор «Илиады» (Ilias) и «Одиссеи» (Odysseia), двух больших эпопей, открывающих историю европейской литературы. В древности Гомеру приписывали и другие произведения, среди них 33 гимна, комические поэмы «Маргит», «Война мышей и лягушек» и др.

О самом Гомере и о его жизни мы не имеем никаких достоверных сведений. В античности было известно девять более или менее подробных жизнеописаний Гомера, не представляющих, однако, существенного интереса, т. к. все они являются измышлениями грамматиков времен римского императора Августа. Так же мало значения имеют сохранившиеся многочисленные изображения Гомера, бюсты которого представляют поэта в условной идеализированной форме, в виде слепого старца. Ни место, ни время рождения Гомера точно неизвестно. О чести быть родиной Гомера спорило семь греческих городов: Кума, Смирна, Хиос, Колофон, Пафос, Аргос, Афины. Некоторые античные хронографы считали Гомера современником Троянской войны (начало XII в. до н.э.), но Геродот полагал, что Гомер жил в середине IX в. до н.э. Современные ученые склонны относить его деятельность к VII или даже VII в. до н.э., указывая в качестве основного места его пребывания Хиос или какой-либо другой регион Ионии на побережье Малой Азии.

В Древней Греции с «Илиады» и «Одиссеи» начиналось школьное обучение. Вдохновение, навеянное поэмами, мы видим во всем античном искусстве и литературе. Образы гомеровских героев стали образцами того, как следует поступать, строки из поэм Гомера сделались афоризмами, обороты вошли во всеобщее употребление, ситуации обрели символическое значение (однако философы, в частности Ксенофан и Платон обвиняли Гомера в том, что он привил грекам ложные представления о богах).

Поэмы Гомера считались также сокровищницей всяческих знаний, даже исторических и географических. Этого взгляда в эллинистическую эпоху придерживался Кратет из Малл, его оспаривал Эратосфен. В Александрии исследования текстов Гомера породили филологию как науку о литературе (Зенодот Эфесский, Аристофан Византийский, Аристарх Самофракийский).

С перевода «Одиссеи» на латинский язык началась римская литература. «Илиада» и «Одиссея» послужили моделями для римской эпопеи. Одновременно с упадком знания греческого языка Гомера перестают читать на Западе (ок. IV в. н.э.), зато его постоянно читали и комментировали в Византии.

На Западе Европы Гомер вновь становится популярным начиная со времен Петрарки. Первое его издание было выпущено в 1488 г. Под влиянием Гомера создаются великие произведения европейской эпики.